Kribbeln in den Füßen, Taubheitsgefühle oder unsicheres Gehen – eine Polyneuropathie kann vielfältige Symptome hervorrufen, die den Alltag oft deutlich erschweren. Umso wichtiger ist eine Behandlung, die genau zu Ihnen passt und Ihnen dabei hilft, möglichst viel Lebensqualität zurückzugewinnen. 

Der medizinische Fachbegriff Neuropathie bedeutet Nervenkrankheit. Von einer Polyneuropathie spricht man, wenn viele („poly“) Nerven gleichzeitig betroffen sind. Der Begriff bezeichnet also verschiedene Erkrankungen des peripheren Nervensystems – das sind alle Nerven außerhalb von Gehirn und Rückenmark.

Bei einer Polyneuropathie sind die Nerven in ihrer Funktion gestört, sodass Signale zwischen Gehirn, Rückenmark und Körper nur eingeschränkt weitergeleitet werden können. Welche Beschwerden auftreten, hängt davon ab, welche Nerven betroffen sind – zum Beispiel solche, die für Bewegung, Empfindungen oder unbewusste Körperfunktionen zuständig sind.

Nicht alle genannten Ursachen führen automatisch zu einer Polyneuropathie. Sie können jedoch das Risiko für Nervenschäden deutlich erhöhen – insbesondere, wenn weitere belastende Faktoren hinzukommen.

Wer diese Risikofaktoren meidet oder reduziert, kann die Entstehung einer Polyneuropathie möglicherweise verhindern oder verzögern:

• hoher Alkoholkonsum schädigt direkt die Nerven und die Leber
• Rauchen beeinträchtigt die Sauerstoffversorgung der Nerven
• Mangelernährung oder einseitige Kost führen zu Vitamin- und Nährstoffmangel
• Bewegungsmangel verringert die Durchblutung und damit auch die Sauerstoffversorgung
• starkes Übergewicht fördert Leber- und Gefäßschäden
• Drogen- oder Medikamentenmissbrauch schädigt Leber und Nieren

Die Symptome von Polyneuropathien sind äußerst vielfältig. 

• Erste Anzeichen einer Polyneuropathie treten häufig an den Füßen oder den Händen auf. Es handelt sich meist um ein Gefühl der Taubheit, fehlendes Temperatur- oder Schmerzempfinden oder auch Missempfindungen wie Kribbeln – ein Gefühl, als ob „Ameisen über die Beine laufen“, wie es manche Patient*innen beschreiben.
• Muskelschwäche sowie allgemeine Schwäche können ebenfalls auftreten.
• Ein häufiges Symptom der Polyneuropathie ist der neuropathische Schmerz.

Die Art der Symptome einer Polyneuropathie weist darauf hin, welche peripheren Nerven erkrankt sind:

Symptome bei Erkrankung motorischer Nerven:

• Muskelzucken
• Muskelkrämpfe
• Muskelschwäche bis hin zu Lähmungen der Muskulatur
• Muskelschwund

Symptome bei Neuropathie sensibler Nerven:

Die Symptome beginnen meistens an den Füßen, etwas später an den Händen und steigen langsam Richtung Körpermitte auf.

• Kribbeln („Ameisenlaufen“)
• Stechen
• Gefühl der Taubheit der Haut
• Gefühlsstörungen an Händen oder Füßen
• Schwellungsgefühle
• Druckgefühle
• gestörter Gleichgewichtssinn
• Gangunsicherheit
• Verschlechterung der Feinmotorik
• Störung des Temperaturempfindens

Beschwerden, wenn vegetative Nerven betroffen sind:

• Herzrhythmusstörungen
• Völlegefühl und Appetitlosigkeit
• Aufstoßen
• Blähungen
• Durchfall und Verstopfung
• Urininkontinenz, Stuhlinkontinenz
• Impotenz
• Störung der Schweißregulation
• Kreislaufprobleme, z. B mit Schwindel beim (raschen) Aufstehen
• Schwellung von Füßen und Händen

Krankheitsverlauf der Polyneuropathie

Von einer akuten Polyneuropathie spricht man, wenn die Beschwerden maximal vier Wochen anhalten. In vielen Fällen dauert eine Polyneuropathie jedoch deutlich länger. Bei chronischen Grunderkrankungen und bei erblichen Ursachen müssen die Beschwerden infolge der Polyneuropathie ein Leben lang behandelt werden.

Der Verdacht auf eine Polyneuropathie besteht bei den obengenannten Symptomen. Für die Diagnose Polyneuropathie werden verschiedene neurologische Tests und Untersuchungen durchgeführt.

• Test auf Berührungsempfindlichkeit: z. B. mit einem Nylonfaden, der leicht auf Hände und Füße gedrückt wird
• Test auf Vibrationsempfindlichkeit (Stimmgabeltest): Eine angeschlagene Stimmgabel wird an den Hand- oder den Fußknöchel gehalten. Der Stimmgabeltest prüft, ob die Tiefensensibilität erhalten ist.
• Untersuchung der Muskeleigenreflexe
• Bestimmung der Nervenleitgeschwindigkeit (Elektroneurografie): Dabei misst man, wann ein absichtlich gesetzter Nervenreiz an einer bestimmten Stelle als Signal ankommt. Bei beginnenden Nervenschädigungen ist die Leitgeschwindigkeit vermindert.
• Untersuchung der Aktivität von Muskeln mithilfe der Elektromyografie

Bei Bedarf werden auch Proben des Nervengewebes (Nervenbiopsien) und ggfls. Proben des Muskelgewebes, welches mikroskopisch und histochemisch untersucht wird, sowie das Druck- und Temperaturempfinden untersucht.

Wie wird die Ursache einer Neuropathie festgestellt?

Erste Hinweise auf die Ursache einer Polyneuropathie liefert das Gespräch zwischen Ärzt*in und Patient*in. Wichtig sind Informationen zur persönlichen Krankengeschichte (Anamnese) und zur Anamnese der Familie, zum Medikamentengebrauch, zu Symptomen und Entwicklung der Beschwerden sowie zur Ernährung, dem Lebensstil und Risikofaktoren wie dem Konsum von Alkohol.

Darüber hinaus werden folgende Untersuchungen durchgeführt:

• Kontrolle des Blutzuckerspiegels
• weitere Blutuntersuchungen, z. B. Leber- und Nierenwerte, großes Blutbild, Entzündungswerte, gegebenenfalls auch auf Hinweise für Vergiftungen oder einen Vitamin-B-Mangel, spezielle Laboruntersuchungen des Immunsystems
• Urinuntersuchung
• Laboruntersuchungen auf infektiöse Ursachen

Die Behandlung richtet sich immer nach der zugrunde liegenden Ursache. Wird diese erkannt und frühzeitig behandelt, können sich die Symptome häufig deutlich bessern. 

Bei idiopathischen Polyneuropathien, bei denen keine Ursache gefunden wird, konzentriert sich die Therapie auf die Linderung der Beschwerden und die Erhaltung der Lebensqualität. Ziel ist es, Schmerzen zu reduzieren, Beweglichkeit und Kraft zu fördern und den Alltag bestmöglich zu unterstützen.

Akute Formen der Polyneuropathie können sich oft innerhalb weniger Wochen bessern oder vollständig ausheilen. Häufig verläuft die Erkrankung jedoch über einen längeren Zeitraum. Wenn bleibende Nervenschäden bestehen oder eine chronische Grunderkrankung wie Diabetes mellitus vorliegt, ist meist eine langfristige Behandlung erforderlich.

Erbliche Polyneuropathien können bislang nicht geheilt werden. Hier gilt es, die Beschwerden zu lindern, das Fortschreiten der Neuropathie zu verlangsamen sowie die Körperfunktionen und die Lebensqualität der Patient*innen zu verbessern. 

Eine Ausnahme ist die heriditäre Transthyretin Amyloidose (hATTR). Patient*innen mit dieser Erbkrankheit erleiden aufgrund einer fortschreitenden Amyloid-(Eiweiß)Ablagerung Schäden an multiplen Organen, die inzwischen erfolgreich behandelt werden können.

Therapie bei neuropathischen Schmerzen

Übliche Schmerzmedikamente wirken bei neuropathischen Schmerzen nicht. Bei der Behandlung neuropathischer Schmerzen hat man gute Erfahrungen mit Medikamenten gemacht, die bei Depressionen oder zur Verhinderung von Krampfanfällen bei Epilepsie eingesetzt werden. Häufig muss man jedoch verschiedene Präparate ausprobieren, bis man das im Einzelfall wirksamste und verträglichste Mittel herausfindet.

Pflaster mit lokalen Betäubungsmitteln können Nervenschmerzen punktuell lindern. Manchen Patient*innen helfen auch Capsaicin-Pflaster. Capsaicin stammt aus Chilischoten. Es kann Schmerzen lokal betäuben und fördert die Durchblutung. Capsaicin kann als Salbe auf die schmerzenden Stellen aufgetragen werden. Wichtig ist, dass lokale Betäubungsmittel und Capsaicin-Präparate nach ärztlicher Verordnung angewendet werden, um Nebenwirkungen zu vermeiden.

Im Einzelfall können auch physikalische Therapien und Naturheilverfahren helfen, die Schmerzen zu lindern. Elektrotherapien können Nervenschmerzen lindern, indem sie die Schmerzempfindung in ein Kribbeln „umwandeln“. 

Tägliche Bewegung und Sport, zum Beispiel Wassergymnastik und Nordic Walking, sowie Physiotherapie unterstützen die medikamentöse Behandlung. Das gilt auch für Verfahren zur Schmerzbewältigung, wie z. B. Entspannungsmethoden.

In vielen Fällen ist die Polyneuropathie eine langwierige Erkrankung, die vielfältige Auswirkungen auf den Beruf und das Privatleben der Betroffenen hat. In einer stationären oder ambulanten Reha können sich Patient*innen ganz auf ihre Behandlung konzentrieren. 

Ziele der Rehabilitation bei Polyneuropathie sind

• Wiederherstellung gestörter Nervenfunktionen
• Wenn eine vollständige Heilung nicht möglich ist, lernen Sie, wie Sie Ihren Alltag im Rahmen Ihrer körperlichen Fähigkeiten bestmöglich bewältigen können.
• Falls Sie Hilfsmittel wie Gehhilfen oder einen Rollstuhl brauchen, passen wir diese genau an Ihre Bedürfnisse an. Sie lernen auch, wie Sie diese sicher und bequem nutzen.
• Heilung chronischer Wunden und Regeneration strapazierter Haut

Zusätzliche Behandlungen bei Diabetes

• Anpassung der Medikation zur Blutzuckersenkung
• Schulungen zum Leben mit Diabetes
• Medizinische Fußpflege und Behandlung vorhandener Wunden (Diabetischer Fuß)
• Schulungen zur Fußkontrolle und Vermeidung von Verletzungen 

Zusätzliche Behandlungen bei einer Polyneuropathie durch Alkohol

Voraussetzung für die erfolgreiche Therapie einer alkoholbedingten Polyneuropathie ist ein absoluter Alkoholverzicht.

• gezielter Ausgleich von Vitaminmangel
• Unterstützung des Alkoholverzichts durch verschiedene Angebote in Gruppen und Einzelsitzungen

Eine Polyneuropathie kann verschiedene körperliche Einschränkungen mit sich bringen, die im Alltag – beruflich wie privat – beachtet werden sollten. 

• Wenn Ihr Gleichgewicht gestört ist oder Sie unsicher beim Gehen sind, sollten Sie Tätigkeiten auf Leitern oder Gerüsten möglichst vermeiden.
• Auch das Laufen auf unebenem Boden oder im Dunkeln kann gefährlich sein. Ist die Feinmotorik eingeschränkt, fallen manche handwerklichen Arbeiten schwer oder sind gar nicht mehr möglich.
• Trotzdem ist es für viele Betroffene wichtig, so lange wie möglich am Arbeitsleben teilzunehmen. Oft helfen Anpassungen am Arbeitsplatz oder an den Aufgaben, um weiter im Beruf zu bleiben.
• Auch gezielte Ergotherapie und passende Hilfsmittel können hier unterstützen.
• Um Ihre Lebensfreude und Lebensqualität zu erhalten, ist es wichtig, dass Sie auch im Privatleben Ihren Interessen nachgehen.
• Viele praktische Tipps für den Alltag finden Sie im Austausch mit anderen Betroffenen, zum Beispiel in einer Selbsthilfegruppe wie dem Bundesverband der Deutschen Polyneuropathie Selbsthilfe e. V. (www.polyneuro.de).

Tipps für mehr Lebensqualität bei Polyneuropathie

• Bewegung erhält die Muskulatur, trainiert alle Körperfunktionen und dient so dem allgemeinen Wohlbefinden
• Yoga hilft dabei, die Nervenschäden durch Körperbeherrschung auszugleichen
• eine optimistische Sichtweise kann die Widerstandsfähigkeit stärken
• Gang-/Standübungen und Fußtraining regen die Nerven und die Durchblutung in den Füßen an