Eine Grippe wird häufig mit einer harmlosen Erkältung verwechselt. Sie ist jedoch eine ernste Erkrankung, die sogar lebensbedrohlich verlaufen kann. Für Menschen mit erhöhtem Erkrankungsrisiko wird eine jährliche Impfung gegen Grippe empfohlen.
Die echte Grippe, auch Influenza genannt, ist eine akute Infektionskrankheit der Atemwege. Sie wird durch Influenza-Viren verursacht. Eine Grippe-Erkrankung ruft Symptome wie Husten, Schnupfen und Halsschmerzen hervor. Zusätzlich kann die Influenza mit schweren Allgemeinsymptomen wie Fieber, Muskelschmerzen und Erschöpfung einhergehen. Bei Risikogruppen kann die Krankheit lebensbedrohlich verlaufen.
Wenn viele Menschen gleichzeitig an Influenza erkranken, spricht man von einer Grippewelle. Grippewellen entstehen, weil sich ständig neue Varianten der Influenza-Viren entwickeln. Die neuen Varianten können die Krankheit auch bei Personen hervorrufen, die gegen die alten Virusvarianten immun waren. Wenn sich eine neue Virusvariante weltweit sehr schnell verbreitet, kann es zu einer Pandemie kommen.
Im Winter ist das Risiko einer Grippewelle besonders hoch, weil
Informationen zur aktuellen Grippe-Situation in Deutschland erhalten Sie über das Robert Koch-Institut (RKI). Auf seiner Webseite veröffentlicht das RKI aktuelle Daten und Einschätzungen.
Da sich die Grippeviren laufend verändern, müssen die Influenza-Impfstoffe jährlich angepasst werden. Mehr dazu erfahren Sie unter Grippeimpfung.
Viele Symptome der Grippe, wie Niesen, Schnupfen, Husten oder Halsschmerzen kommen auch bei einer Erkältung vor. Die Erkältung wird auch als grippaler Infekt bezeichnet. Zwischen den beiden Krankheiten der Atemwege gibt es jedoch wichtige Unterschiede.
Echte Grippe / Influenza | Erkältung / grippaler Infekt | |
| Erreger | Influenza-Viren | verschiedene Virenarten |
| Häufigkeit | seltener als eine Erkältung | häufiger als Grippe |
| Typische Anzeichen | schlagartiger Krankheitsbeginn, trockener Reizhusten, Schüttelfrost, hohes Fieber, Kopf- und Gliederschmerzen, „Erkältungssymptome“, ausgeprägtes Krankheitsgefühl, Erschöpfung | allmählicher Krankheitsbeginn mit rauem Hals, Halsschmerzen, laufender Nase, Schnupfen, dann erst Husten, selten Fieber, manchmal auch Kopfschmerzen |
| Krankheitsverlauf | von mild bis schwer; manchmal lebensbedrohlich | meistens mild; schwere Verläufe eher selten |
| Lungenentzündung | mögliche Komplikation vor allem bei Risikogruppen | selten, die Entzündungen durch einen grippalen Infekt beschränken sich meist auf Nase, Hals und Bronchien |
COVID-19 ist eine akute Atemwegserkrankung, die durch das Coronavirus SARS-CoV-2 verursacht wird. COVID-19 ruft neben Erkältungssymptomen unter anderem auch neurologische Beschwerden und Allgemeinsymptome hervor und kann wie die Grippe mit schweren Krankheitsverläufen verbunden sein. Von anderen Infektionen der Atemwege ist COVID-19 nur durch Tests zu unterscheiden.
Die saisonale Grippe wird durch Infektionen mit Influenza-Viren Typ A und Typ B verursacht.
Die Viren werden überwiegend durch eine Tröpfcheninfektion übertragen. Die virushaltigen Tröpfchen entstehen, wenn infizierte Personen husten oder niesen. Die Viren können jedoch auch beim normalen Atmen oder Sprechen in die Raumluft gelangen.
Schmierinfektionen über mit Viren kontaminierte Türklinken oder Händeschütteln sind ebenfalls möglich. Um diese Art der Ansteckung zu vermeiden, sollte man regelmäßig seine Hände waschen.
Noch bevor man die ersten Symptome bemerkt, scheidet man Influenza-Viren aus und kann andere Menschen anstecken. Die Ansteckungsgefahr kann bis zu einer Woche anhalten. Falls sich der Kontakt mit anderen Personen nicht vermeiden lässt, sollte man Schutzmaßnahmen ergreifen, wie beispielsweise eine Maske tragen, häufig Hände waschen und Berührungen vermeiden.
Zu den Risikofaktoren für eine Ansteckung gehören:
Risiko für einen schweren Verlauf: Diese Personen sind gefährdet
Bei einigen Menschen besteht ein hohes Risiko für einen schweren Krankheitsverlauf. Zu diesen Risikogruppen zählen:
Alle Personen mit erhöhtem Risiko sollten sich einmal jährlich, am besten im Herbst vor der nächsten Grippesaison impfen lassen.
Säuglinge und Kleinkinder haben bei Atemwegsinfektionen allgemein ein erhöhtes Risiko für Komplikationen wie Mittelohrentzündung oder Lungenentzündung.
Die Zeit von der Infektion bis zu den ersten Krankheitszeichen (Inkubationszeit), beträgt bei der Grippe nur ein bis zwei Tage. Nach fünf bis sieben Tagen werden die Symptome meist milder. Abgeschlagenheit, Erschöpfung und Reizhusten können jedoch länger fortbestehen.
Mögliche Beschwerden sind:
Säuglinge und kleine Kinder können auch unter Magen-Darm-Beschwerden wie Übelkeit und Erbrechen leiden.
Die typischen Anzeichen einer Influenza, wie hohes Fieber, Schmerzen oder Abgeschlagenheit treten nur bei etwa einem Drittel der Infizierten auf. Ein weiteres Drittel hat nur Erkältungssymptome und das letzte Drittel zeigt keine Symptome, kann aber andere Menschen anstecken.
Die Diagnose ist allein durch eine körperliche Untersuchung meist nicht möglich. Typische Anzeichen der echten Grippe wie der schlagartige Krankheitsbeginn mit Fieber, Schmerzen, trockenem Reizhusten und starkem Krankheitsgefühl bestärken zwar den Verdacht auf eine Influenza, beweisen sie aber nicht.
Für eine sichere Diagnose sind Laboruntersuchungen erforderlich. In Nasen- oder Rachenabstrichen können die Erreger nachgewiesen werden. Mit einer Verspätung von bis zu 14 Tagen nach der Infektion lassen sich auch Antikörper gegen die Grippeviren im Blut entdecken.
Eine Influenza sollte ärztlich behandelt werden. Eine antivirale Therapie mit sogenannten Neuraminidase-Hemmern bekämpft die Grippeviren direkt. Die antivirale Therapie wirkt aber nur in den ersten 48 Stunden nach dem Auftreten der ersten Krankheitszeichen.
Die Grippesymptome zu lindern und Komplikationen vorzubeugen sind zentrale Ziele der Influenza-Therapie.
Nur wenn zusätzlich zur Grippe eine bakterielle Infektion vorliegt kommen Antibiotika zum Einsatz. Wenn keine bakterielle Infektion vorliegt, haben Antibiotika keinen medizinischen Nutzen und können dem/der Patient*in sogar schaden.
Eine akute Grippe erfordert keine rehabilitative Therapie. Wenn jedoch infolge einer Influenza bleibende Beschwerden oder Organschäden auftreten, orientiert sich die Rehabilitation an den jeweiligen Folgen und betroffenen Organen.
Eine fortdauernde Lungenentzündung oder eine eingeschränkte Funktion der Lunge nach einer Grippe wird in einer auf Lungenerkrankungen spezialisierten Rehaklinik behandelt. Bei einer Rehabilitation der Lungenerkrankung erhält der/die Patient*in Behandlungen, wie
Eine Influenza-Erkrankung kann mit Komplikationen verbunden sein. Hierzu zählen:
Eine Grippe kann auch Spätfolgen haben. Nach einer Lungenentzündung kann beispielsweise die Funktion der Lunge gestört sein. Eine nicht auskurierte Herzmuskelentzündung kann eine Herzinsuffizienz (Herzschwäche) oder Herzrhythmusstörungen zur Folge haben.
Wenn Sie länger als drei Wochen nach einer Grippe unter Müdigkeit und Abgeschlagenheit, Kurzatmigkeit, Husten, Schmerzen oder anderen Symptomen und Beschwerden leiden, sollten Sie sich ärztlich untersuchen lassen. Die Behandlung der Beschwerden hängt von der Diagnose ab.
Mit Chronischem Fatigue- oder Erschöpfungssyndrom (ME/CFS) bezeichnet man ein Krankheitsbild, das durch andauernde Erschöpfung, Muskelschmerzen, Nervenstörungen und weiteren Symptomen gekennzeichnet ist.
Als Auslöser für diese Erkrankung wird in vielen Fällen eine Infektion mit Viren, darunter auch Influenza-Viren, vermutet. Es gibt auch Parallelen zur Erkrankung an Long COVID. Insgesamt ist die Erkrankung jedoch kaum erforscht. Die Diagnose und Therapie sind schwierig.
Mit folgenden Maßnahmen können Sie das Risiko einer Infektion mit Grippeviren deutlich verringern:
Eine Schutzimpfung gegen Grippe kann das Risiko an Grippe zu erkranken, um mehr als die Hälfte senken.
Menschen, die ein hohes Risiko für einen schweren Verlauf der Influenza haben (Risikogruppen), wird eine Grippe-Schutzimpfung empfohlen.
Der Impfstoff gegen Influenza besteht aus Teilen von Grippeviren oder aus Grippeviren, die zuvor unschädlich gemacht wurden. Bei Erwachsenen wird der Impfstoff unter die Haut oder in den Muskel injiziert. Für Kinder von 2 bis 17 Jahren gibt es auch eine Grippeimpfung mit einem Nasenspray.
Nach der Influenza-Impfung bildet das Immunsystem Antikörper gegen die aktuellen Virusvarianten. Kommt es nach der Impfung zu einer Infektion mit diesen Varianten, bekämpft das Immunsystem sie effektiv und verhindert die Erkrankung oder zumindest einen schweren Verlauf der Influenza.
Gelegentlich kommt es nach der Grippeimpfung zu Fieber, Müdigkeit, Kopf- und Muskelschmerzen. Diese Beschwerden klingen meist innerhalb von ein bis zwei Tagen ab. An der Einstichstelle können vorübergehend leichte Schmerzen, eine Rötung und Schwellung auftreten. Eine Impfung per Nasenspray kann kurzzeitig zu einer verstopften oder laufenden Nase, Husten oder Halsschmerzen führen.
Da sich Grippeviren ständig verändern, müssen die Impfstoffe in jedem Jahr an die neuen Varianten angepasst werden. Das bedeutet auch, dass sich insbesondere Risikogruppen jedes Jahr mit den aktualisierten Impfstoffen impfen lassen sollten, um optimal gegen Grippe geschützt zu sein. Der beste Impfzeitpunkt ist im Herbst vor der neuen Grippesaison.
Um für die nächste Grippesaison mit wirksamen Impfstoffen gerüstet zu sein, versuchen Expert*innen mit wissenschaftlichen Methoden vorherzusagen, welche Virusvarianten in der kommenden Saison eine wichtige Rolle spielen werden. Auf der Grundlage dieser Vorhersagen werden die Grippeimpfstoffe dann aktualisiert. Häufig sind diese Vorhersagen korrekt und der aktualisierte Impfstoff schützt gut vor den Virusvarianten der entsprechenden Saison. In manchen Jahren trifft die Vorhersage aber nur teilweise zu und der Impfstoff schützt nicht so wirksam wie gewünscht.
Dr. med. Bernd Mössinger ist emeritierter Chefarzt der Fachklinik für Atemwegserkrankungen, Allergien und Schlafmedizin an der MEDICLIN Albert Schweitzer Klinik in Königsfeld in Baden-Württemberg.
Wann sollte man bei einer Grippe unbedingt ärztlichen Rat einholen?
Treten starke Beschwerden auf oder halten die Symptome ungewöhnlich lange an, ist es ratsam, ärztlichen Rat einzuholen. Besonders gefährdet sind Personen mit Vorerkrankungen oder einem geschwächten Immunsystem.
Warum sind Kinder und ältere Menschen besonders anfällig für Influenza?
Kinder und ältere Menschen haben ein schwächer ausgeprägtes Immunsystem. Dadurch fällt es ihrem Körper schwerer, sich gegen Viren zu wehren, was das Risiko für schwere Krankheitsverläufe erhöht.
Welche Rolle spielen antivirale Medikamente in der Behandlung und für wen sind sie besonders sinnvoll?
Antivirale Medikamente können den Krankheitsverlauf abschwächen und Komplikationen vorbeugen. Sie sind besonders für Menschen mit chronischen Erkrankungen oder einem geschwächten Immunsystem sinnvoll, da diese ein höheres Risiko für schwere Verläufe haben.
Welche langfristigen gesundheitlichen Folgen kann eine schwere Influenza-Erkrankung haben?
In schweren Fällen kann eine Grippe langfristige Organschäden verursachen, z. B. an Herzmuskel oder Lunge.
Gibt es spezielle Empfehlungen für Menschen, die beruflich oder privat viel Kontakt mit Risikogruppen haben?
Wer regelmäßig mit Risikogruppen in Kontakt kommt, sollte sich jährlich gegen Grippe impfen lassen. Zudem sind Hygienemaßnahmen wie regelmäßiges Händewaschen und das Tragen einer Maske in bestimmten Situationen sinnvoll, um eine Ansteckung zu vermeiden.
Dieser Ratgebertext entstand in Zusammenarbeit mit Dr. med. Bernd Mössinger, emeritierter Chefarzt der Fachklinik für Atemwegserkrankungen, Allergien und Schlafmedizin an der MEDICLIN Albert Schweitzer Klinik / MEDICLIN Baar Klinik. Dr. Mössinger ist Facharzt für Innere Medizin und Pneumologie und verfügt über besondere Expertise in der Allergologie sowie langjährige Erfahrung in der Diagnostik und Behandlung von Atemwegs- und allergologischen Erkrankungen.
