Bei einem epileptischen Anfall ist die Funktion des Gehirns kurzzeitig gestört. Was sind die Ursachen und wie kann man Betroffenen helfen? In unserem Artikel geben wir Antworten auf diese Fragen und geben Tipps für den Umgang mit Epilepsie im Alltag.
Epilepsien sind zwar seit dem Altertum bekannt, die Ursache der Erkrankung ist jedoch noch nicht völlig geklärt. Mit Medikamenten bekommt man die Erkrankung in vielen Fällen gut in den Griff.
Epilepsie umfasst eine Vielzahl von chronischen Erkrankungen des zentralen Nervensystems, die aufgrund einer Überaktivität der Nervenzellen im Gehirn auftreten.
Wenn Nervenzellen übermäßig aktiv sind, können sie anfallsartige Funktionsstörungen auslösen. Diese reichen von kaum merklichen geistigen Abwesenheiten (z. B. Absencen bei Kindern oder kognitive Anfälle bei Erwachsenen) über Wahrnehmungsstörungen bis hin zu schweren Krampfanfällen mit Bewusstseinsverlust. Es gibt generalisierte Anfälle (Grand Mal), bei denen das gesamte Gehirn beteiligt ist und fokale Anfälle (Petit Mal), die nur in einem Teil des Gehirns entstehen.
Epileptische Anfälle sind in der Regel sehr kurz. Meistens dauern sie nicht länger als 2 Minuten. Wenn ein Anfall länger als 5 Minuten anhält, handelt es sich um einem Status epilepticus. Auch wenn sich 2 oder mehr Anfälle kurz hintereinander ereignen, ohne dass sich der*die Betroffene dazwischen erholen konnte, spricht man von einem Status epilepticus.
Einzelne epileptische Anfälle können auch bei Menschen ohne Epilepsie auftreten. Auslöser dieser Gelegenheitsanfälle sind dann zum Beispiel akute Erkrankungen, Verletzungen oder Fieberkrämpfe bei Kindern.
Um eine Epilepsie handelt es sich nur, wenn
Letzteres kann z. B. angenommen werden, wenn die Krankheit in der Familie bereits häufiger diagnostiziert wurde.
Wenn man Zeug*in eines epileptischen Anfalls bei einer anderen Person wird, ist es sehr wichtig, ruhig und besonnen zu bleiben. Vor allem sollte man überlegen, wie man die Person vor Verletzungen schützt. Alles andere hängt von der Stärke und der Art der Anfälle ab.
Leichte epileptische Anfälle mit wenigen Symptomen
Bei kurzen Absencen oder Muskelzuckungen besteht keine unmittelbare Gefahr. Danach können sich die Betroffenen unsicher fühlen und Unterstützung benötigen.
Anfälle mit eingeschränktem Bewusstsein oder Verhaltensänderungen
Wenn Menschen mit einem epileptischen Anfall verwirrt wirken, ist es wichtig, sie vor Gefahren zu schützen (z. B. im Straßenverkehr). Gehen Sie dabei mit der Person ruhig um und fassen Sie sie nicht hart an. Hektik, Zwang oder Gewalt können zu starken Gegenreaktionen führen. Versuchen Sie dem oder der Betroffenen Halt und Nähe zu vermitteln.
Große generalisierte epileptische Anfälle
Bei einem großen generalisierten Anfall verkrampft der ganze Körper und die Person verliert das Bewusstsein. In diesen Fällen sollten Sie Folgendes tun:
Das sollten Sie in keinem Fall tun:
Im Gehirn arbeiten Milliarden von Nervenzellen zusammen. Im Regelfall stimmen die Nervenzellen ihre Aktivität untereinander fein ab. Um miteinander zu kommunizieren, senden sie einander Signale. Bei einem epileptischen Anfall funktioniert die Kommunikation zwischen den Nervenzellen nicht mehr. Plötzlich sind viele Nervenzellen gleichzeitig aktiv und senden Signale. Die Flut der Signale im Gehirn führt zu Funktionsstörungen, wie z. B. Bewusstseinsstörungen, Wahrnehmungsstörungen oder Störungen der Muskelaktivität.
Studien zufolge leiden 5 bis 9 von 1.000 Menschen in den Industrieländern an einer Epilepsie. Die Neuerkrankungsrate pro Jahr liegt bei 40-70 von 100.000 Menschen. Dabei tritt der erste Anfall meist bei jungen Menschen oder bei Personen ab einem Alter von 50-60 Jahren auf. Bei Personen im mittleren Alter ist die Neuerkrankungsrate niedriger. Die Wahrscheinlichkeit im Laufe des Lebens an einer Epilepsie zu erkranken, liegt bei 3–4 Prozent.
Die Gehirnkrankheit kann in jedem Alter beginnen. Bei einer idiopathischen Epilepsie tritt der erste Anfall häufig bereits im Kindesalter auf. Im mittleren Alter kommt es selten zum Krankheitsbeginn. Erst bei Menschen über 60 Jahren steigen die Neuerkrankungen wieder an.
Ein epileptischer Anfall dauert meist nur 1 bis 2 Minuten. Einen Anfall, der länger als 5Minuten anhält, bezeichnet man als Status epilepticus.
Einem epileptischen Anfall kann eine sogenannte Aura vorausgehen. Bei der Aura können Wahrnehmungsstörungen, Halluzinationen und Schwindelgefühle auftreten.
Allgemeine Symptome bei epileptischen Anfällen können sein:
Je nach Art des Anfalls sind die Betroffenen in der Regel zwischen den Anfällen beschwerdefrei und weisen keine neurologischen Symptome auf.
Es gibt verschiedene Formen epileptischer Anfälle. Um diese zu ordnen, hat die Internationale Liga gegen Epilepsie (ILAE) im Jahr 2017 ein System entwickelt, bei dem die Anfallsformen nach ihren Merkmalen klassifiziert werden.
Im ersten Schritt der Anfallsklassifikation unterscheidet man nach dem Beginn eines Anfalls:
Anfälle mit fokalem Beginn werden darin unterschieden, ob der*die Betroffene sie bewusst oder nicht bewusst erlebt.
Sie werden anschließend nach ihrem anfänglichen Erscheinungsbild klassifiziert. Hierbei unterscheidet man einen motorischen Beginn von einem nicht-motorischen Beginn.
Unter dem Begriff „motorisch“ fasst man Muskelaktivitäten, wie beispielsweise Muskelzuckungen oder -krämpfe aber auch eine Muskelerschlaffung (Atonie, atonisch) zusammen. Die verschiedenen motorischen Symptome bei einem epileptischen Anfall werden mit spezifischen Fachbegriffen beschrieben. Beispiele hierfür sind:
Hierunter fallen beispielsweise Symptome während eines Anfalls wie
Anfälle mit fokalem Beginn können auf eine Hirnhälfte begrenzt bleiben, sie können aber auch auf die andere Hirnhälfte übergreifen und dann beidseitig (bilateral) eine tonisch-klonische Aktivität hervorrufen.
Ein generalisierter Anfallsbeginn wird von den Betroffenen niemals bewusst erlebt. Man beschreibt diese Anfälle nach ihren motorischen und nicht-motorischen Symptomen.
Neben den tonischen, klonischen und myoklonischen Muskelaktivitäten, der Atonie und den epileptischen Spasmen, die man auch bei fokalen Anfällen beobachten kann, können bei einem Anfall mit generalisiertem Beginn Kombinationen dieser Symptome auftreten:
Anfälle mit generalisiertem Beginn und nicht-motorischen Symptomen können auch als Absencen bezeichnet werden. Absencen treten typischerweise eher bei Kindern auf als bei Erwachsenen. Man unterscheidet:
Anfälle mit unbekanntem Beginn
Der Beginn eines Anfalls ist unbekannt, wenn der*die Betroffene ihn nicht bewusst erlebt hat und es auch keine Zeug*innen gibt, die den Anfallsbeginn genau beschreiben können.
Die Ursachen der Epilepsie sind noch nicht vollständig geklärt.
In vielen Fällen ist eine Form der Epilepsie schon früher in der Familie aufgetreten, was für eine erbliche Veranlagung spricht. In einigen Fällen kann man Veränderungen im Erbmaterial (Genmutation) erkennen.
Manche Anfälle können sich in Folge von Unfällen (posttraumatisch) oder als Reflexantwort ereignen. Bei anderen Anfällen können Veränderungen in der Gehirnstruktur (z. B. eine fokale kortikale Dysplasie) ursächlich sein.
Epileptische Anfälle können aus heiterem Himmel auftreten. In vielen Fällen sind aber auch bestimmte Trigger eines Anfalls bekannt. Die Auslöser können sich im individuellen Fall unterscheiden. Zu den häufigsten Triggern von epileptischen Anfällen gehören unter anderem:
Epilepsien können unterschiedlich verlaufen. Es gibt Menschen, die nur wenige Anfälle in ihrem Leben erleiden. Die Krankheit hat in diesen Fällen kaum Einfluss auf die Lebensplanung und -qualität der Betroffenen. Unter Umständen können diese Personen nach einigen Jahren Anfallsfreiheit ihre Epilepsie-Medikamente unter regelmäßiger ärztlicher Kontrolle sehr langsam ausschleichen.
Wenn die Medikamente dazu führen, dass die Betroffenen anfallsfrei sind oder deutlich weniger Anfälle erleiden, können diese ein weitgehend normales Leben führen. Solange das Risiko von Anfällen besteht, dürfen die Betroffenen jedoch kein Kraftfahrzeug fahren.
Etwa 30-40 Prozent der Patient*innen werden durch die medikamentöse Therapie nicht vollständig anfallsfrei. *
Wenn zwei sorgfältig ausgewählte Medikamente in ausreichender Dosierung versagen, gilt eine Epilepsie als pharmakoresistent, d.h. sie spricht nicht ausreichend gut auf medikamentöse Therapien an.
Wenn eine Stelle im Gehirn (Fokus) zu erkennen ist, von der die Anfälle ausgehen, kann eine Operation Patient*innen mit einer pharmakoresistenten Epilepsie unter Umständen helfen. Um festzustellen, ob solch ein Fokus vorliegt und auch operiert werden kann, müssen verschiedene Untersuchungen, darunter spezielle EEG- und Bildgebungsverfahren, durchgeführt werden.
Die gute Nachricht ist: Epileptische Anfälle führen in der Regel nicht zu bleibenden Schäden im Gehirn und auch nicht zu geistigen Behinderungen. Bei einem Status epilepticus kann es jedoch zu bleibenden Schäden kommen.
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Wenn ein Anfall erstmals aufgetreten ist, muss abgeklärt werden, ob es sich um einen Gelegenheitsanfall, einen symptomatischen Anfall infolge einer anderen Erkrankung oder tatsächlich um eine Epilepsie handelt.
Für die Diagnose der Epilepsie sind die Vorgeschichte und der Verlauf des Anfalls wichtig. Wenn Ihr Bewusstsein während des Anfalls eingetrübt war, bzw. Sie das Bewusstsein zeitweise verloren haben, sollten Sie, wenn möglich, Zeug*innen des Ereignisses fragen, was ihnen aufgefallen ist.
Folgende Fragen sollten geklärt werden:
Im Anschluss an das Gespräch untersucht Sie Ihr*e Ärzt*in körperlich und veranlasst weitere Untersuchungen, darunter:
Anfälle können auch bei Personen ohne Epilepsie auftreten. Diese sog. Gelegenheitsanfälle müssen vor der Diagnose Epilepsie abgeklärt werden. Einige Beispiele für Gelegenheitsanfälle:
Wenn möglich wird bei einer symptomatischen Epilepsie die Ursache behandelt. In vielen Fällen ist das aber nicht möglich. Bei einer idiopathischen Epilepsie ist eine behandelbare Ursache nicht bekannt.
Das Therapieziel bei einer Epilepsie ist es, Anfällen vorzubeugen. Hierzu werden Medikamente verabreicht, die die übermäßige Aktivität der Nervenzellen eindämmen. Mittlerweile gibt es eine große Bandbreite an Antiepileptika mit unterschiedlichen Wirkstoffen und Verabreichungsarten, wie z. B. Tabletten, Kapseln, Säfte, Zäpfchen oder Injektions- oder Infusionslösungen.
Bei der Auswahl des Medikaments ist Folgendes zu beachten:
Wenn das erste Medikament nach Aufdosierung in den wirksamen Bereich nicht ausreichend wirkt oder Nebenwirkungen verursacht, testet man andere Dosierungen und/oder andere Medikamente.
Antiepileptika können die Erkrankung nicht heilen, sie können aber das Risiko von Anfällen verringern. Etwa die Hälfte der Patient*innen wird bereits mit dem ersten Medikament anfallsfrei oder hat seltener weitere Anfälle. Bei etwa 7 von 10 Menschen mit Epilepsie treten keine Anfälle mehr auf, wenn sie ihre Antiepileptika einnehmen. Das bedeutet auf der anderen Seite aber auch, dass Medikamente bei etwa 30 bis 40 Prozent der Menschen keine Anfallsfreiheit erzielen. *
Wenn Betroffene über mehrere Jahre anfallsfrei sind und ihr EEG unauffällig ist, können sie unter bestimmten Umständen die Medikamente absetzen. Sie sollten dies auf jeden Fall mit ihrem Arzt oder ihrer Ärztin besprechen. Das Medikament wird schrittweise unter ärztlicher Kontrolle langsam ausgeschlichen. Sie sollten ein eigenständiges Absetzen unbedingt vermeiden, da durch abruptes/unkontrolliertes Absetzen ein erneutes Auftreten von epileptischen Anfällen provoziert werden kann.
In den meisten Fällen treten Nebenwirkungen nur zu Beginn der Behandlung auf, sind leicht und hören mit der Zeit wieder auf. Wenn Sie Nebenwirkungen haben, sprechen Sie mit Ihrem*r Ärzt*in darüber. Bis zu dem Gespräch nehmen Sie die Medikamente bitte weiter ein. Ein abrupter Therapieabbruch kann einen epileptischen Anfall auslösen!
Vorübergehende Nebenwirkungen:
Längerfristige Nebenwirkungen (selten):
Sie können Ihre Epilepsiebehandlung aktiv unterstützen und so möglicherweise auch zu einem besseren Behandlungserfolg beitragen:
Eine Operation ist nur möglich, wenn es sich um Anfälle handelt, bei denen die übermäßige Nervenzellaktivität auf eine bestimmte Hirnregion begrenzt ist. Diese Hirnregion ist sehr klein (Millimeterbereich) und wird bei dem Eingriff entfernt.
Im Allgemeinen ist die OP sicher. Komplikationen können jedoch nicht ausgeschlossen werden. Daher wägen die beteiligten Ärzt*innen gemeinsam mit dem*r Patient*in die Nutzen und Risiken des Eingriffs im Einzelfall sorgfältig ab.
Wenn die antiepileptische Therapie bei Patient*innen nicht zufriedenstellend wirkt, kann eine Rehabilitation das Behandlungsergebnis verbessern. Eine Rehabilitation kann auch Patient*innen, die gerade die Diagnose erhalten haben, dabei helfen, mit den Veränderungen und den Beeinträchtigungen im Alltag besser zurechtzukommen.
Die wichtigsten Gründe für eine Reha-Behandlung sind:
Die rehabilitative Behandlung bei Epilepsie wird aus verschiedenen Bausteinen nach den Bedürfnissen der Patient*innen zusammengestellt. Im Verlauf der Rehabilitation wird diese Therapie stets überprüft und bei Bedarf optimiert. Zu den wichtigsten Therapiebausteinen gehören:
Diese werden bei Bedarf durch folgende Module ergänzt:
Die Diagnose kann für viele Betroffene sehr belastend sein. Das Risiko von Anfällen und die Folgen der Krankheit können die Betroffenen verunsichern.
Viele Epilepsien verlaufen jedoch harmloser als man befürchtet. Und auch mit schweren Formen können sich viele Betroffene gut arrangieren. Die gute Nachricht ist: Die meisten Patient*innen können mit ihrer Epilepsie gut leben.
Welche Folgen eine Epilepsie im Einzelfall für die Lebensplanung, den Alltag und die Lebensqualität hat, hängt von vielen Faktoren ab:
Menschen mit Epilepsie können genauso wie Menschen ohne die Erkrankung Eltern werden.
Sie sollten Folgendes beachten:
Prof. Dr. med. Philipp Hüllemann ist ärztlicher Direktor und Chefarzt der Klinik für Neurologie und neurologische Frührehabilitation im MEDICLIN Klinikum Soltau.
Ist es möglich, mit Medikamenten oder anderen Therapien Epilepsie vollständig zu kontrollieren oder zu heilen?
Prof. Hüllemann: In den meisten Fällen ist eine gute bis sehr gute medikamentöse Anfangskontrolle möglich. In vielen Fällen kann über Jahre hinweg eine Anfallsfreiheit erreicht werden. In speziellen Fällen kann der „Anfallsgenerator“ im Gehirn durch spezialisierte Zentren neurochirurgisch/epilepsiechirurgisch entfernt werden. Durch Medikamente oder spezielle chirurgische Verfahren ist eine deutliche Besserung zu erreichen, eine vollständige Heilung (im Sinne einer Garantie, dass nie wieder Anfälle auftreten werden) ist bisher leider nicht möglich.
Ist Epilepsie vererbbar und welche Rolle spielen genetische Faktoren bei der Entwicklung dieser Erkrankung?
Hüllemann: Bei Verwandten ersten Grades mit Epilepsie kann das Risiko an einer Epilepsie zu erkranken um das zwei- bis vierfache erhöht sein. Man geht davon aus, dass etwa 30 bis40% der Epilepsien durch eine genetische Prädisposition (Veranlagung) begünstigt werden.
Gibt es bestimmte Auslöser oder Risikofaktoren, die Anfälle bei Menschen mit Epilepsie wahrscheinlicher machen?
Hüllemann: Ein unregelmäßiger Tag-Nacht-Rhythmus kann das Auftreten von epileptischen Anfällen begünstigen. D.h. Schichtdienst-Arbeit mit wechselnder Tag- und Nachtarbeit sollte soweit möglich vermieden werden. Einer der häufigsten Anfallsauslöser ist das Vergessen der Medikamenteneinnahme oder ein unkontrolliertes Absetzen der Medikation. Hier ist eine gründliche ärztliche Aufklärung über die Folgen eines unregelmäßigen Medikamentenmanagements extrem wichtig.
Auch der Konsum von Alkohol kann durch eine Interaktion mit den Medikamentenspiegeln im Blut oder durch Alkohol selbst neue Anfälle auslösen. Generell wird kein Alkoholkonsum bei Patientinnen und Patienten mit Epilepsie empfohlen.
Gegen den Risikofaktor „genetische Prädisposition“ können wir leider bisher nichts tun. Aber durch einen regelmäßigen Lebenswandel und eine regelmäßige Medikamenteneinnahme können Anfallsauslöser oft erfolgreich minimiert werden.
Welche Auswirkungen kann Epilepsie auf das tägliche Leben und die Lebensqualität einer Person haben?
Hüllemann: Je nach Art der Epilepsie können die Auswirkungen auf den Alltag sehr unterschiedlich sein. Bei den generalisierten Epilepsien, welche z.B. mit Bewusstseinsverlust und tonisch-klonischen Entäußerungen einhergehen, können Stürze und Verletzungen das Leben beeinträchtigen. Im schlimmsten Fall können ernsthafte Komplikationen durch den Sturz entstehen. Hier ist eine sehr gute Anfallskontrolle die wichtigste Prävention. Bei anderen Anfallsformen wie z.B. kognitiven Anfällen (kurzen „Aussetzern“ mit kurzzeitiger Verwirrung und/oder stereotypen Bewegungen) können die Patientinnen und Patienten durch ihr soziales Umfeld stigmatisiert werden oder fühlen sich gerade in Umgebung mit fremden Personen sehr unwohl. Hier kann es hilfreich sein das engere soziale Umfeld über die Diagnose zu informieren und ggf. Handlungsempfehlungen im Falle eines Anfalls zu geben.
Wie können Angehörige oder Menschen in der Nähe einer Person mit Epilepsie am besten unterstützen und auf Anfälle reagieren?
Hüllemann: Es kann sehr hilfreich sein, wenn Freunde, Bekannte und Familie über das Vorhandensein einer Epilepsiediagnose informiert werden und Handlungsempfehlungen durch die Betroffenen selbst erhalten und/oder durch die behandelnde Neurologin/ den behandelnden Neurologen.
Wenn das soziale Umfeld weiß, dass bei einem Anfall mit tonisch-klonischen Entäußerungen Gegenstände um die Betroffenen aus dem Weg geräumt werden müssen oder dass die Atemwege frei bleiben müssen (d.h. auf keinen Fall einen Beißkeil oder ähnliches zwischen die Zähne einbringen), ist schon viel erreicht.
Es ist sicherlich auch sehr hilfreich wenn bekannt ist, was im Falle eines Anfalls getan werden muss. Folgende Fragen gibt es hier beispielsweise im Vorfeld zu klären: Gibt es eine Notfall-Medikation? Wo ist diese zu finden? Soll in jedem Fall der Notarzt / die Notärztin informiert werden? Ist eine Klinikeinweisung in jedem Fall erforderlich oder kann der Anfall abgewartet werden? Wie wichtig ist die Überwachung nach einem stattgehabten Anfall?
Hier kann es sinnvoll sein, wenn die engsten Angehörigen oder enge vertraute Personen zu Beratungsgesprächen bei der Neurologin/beim Neurologen hinzukommen.
Wie kann eine Rehabilitation Menschen mit Epilepsie helfen?
Hüllemann: Das Ziel der Rehabilitation ist die Vorbereitung auf den Alltag zu Hause z.B. nach stattgehabter Epilepsie-chirurgischer Hirnoperation. Auch nach einer Serie von Anfällen oder einem Status epilepticus kann es manchmal einige Wochen dauern, bis sich die Betroffenen davon erholen, auch hier kann die Rehabilitation helfen.
Im Rahmen der Rehabilitation ist der Fokus auf nicht-medikamentöse Therapien wie Physiotherapie, Ergotherapie, Neuropsychologische Therapie, ggf. auch Logopädie und oder Psychotherapie. Die medikamentöse Therapie kann im Rahmen der Rehabilitation überprüft werden und auf den Alltag des Patienten angepasst werden. Gerade der Umgang mit der Epilepsieerkrankung im Alltag und das Leben mit Epilepsie im Beruf, in der Familie und im sozialen Umfeld sind wichtige Aspekte die während des Aufenthalts thematisiert und besprochen werden.
* Quelle: Holtkamp et al., Erster epileptischer Anfall und Epilepsien im Erwachsenenalter, S2k-Leitlinie, 2023; in: Deutsche Gesellschaft für Neurologie (Hrsg.), Leitlinien für Diagnostik und Therapie in der Neurologie. Online: www.dgn.org/leitlinien (abgerufen am 10.10.2023)
