Wer sich nach einer überstandenen Corona-Infektion andauernd müde und kraftlos fühlt und bereits nach der kleinsten Anstrengung erschöpft ist, leidet möglicherweise an einem chronisches Erschöpfungssyndrom namens Fatigue (gesprochen: [fa. tiɡ]). Die Fatigue gehört zu den häufigsten Spätfolgen nach einer Corona-Infektion.

Bereits wenige Wochen nach den ersten Erkrankungen an Covid-19 wurde über Patient*innen berichtet, die trotz überstandener Corona-Infektion  weiter an Krankheitssymptomen litten. Heute weiß man, dass dies keine Einzelfälle waren. Man schätzt, dass zwischen 10 und 20 % der Covid-19 Patient*innen von Spät- oder Langzeitfolgen betroffen sind.

Da das Coronavirus jede Körperzelle befallen und schädigen kann, sind die Corona-Langzeitfolgen individuell unterschiedlich ausgeprägt und ausgesprochen vielfältig. Sie werden unter den Begriffen „Post-Covid-Syndrom“ oder „Long-Covid-Syndrom“ zusammengefasst.

• Antriebsschwäche
• Motivationslosigkeit
• Frustration
• Depressive Verstimmung
• Kopf- und Gliederschmerzen
• Benommenheit
• Gefühlte Schwäche
• Halsschmerzen
• Abgeschlagenheit
• Belastungsintoleranz

Die Dauer der Beschwerden durch das Erschöpfungssyndroms (Fatigue) nach einer Corona-Infektion ist unterschiedlich. Betroffene berichten in der Regel über Wochen und Monaten, in denen sie dauernd müde und erschöpft sind. In einer Studie aus den USA litten 13,6% der Patient*innen mehr als sechs Monate unter dem Erschöpfungssyndrom. In Studien mit kürzerem Beobachtungszeitraum klagten mit 50% bis 70% deutlich mehr Patient*innen , über ein Erschöpfungssyndrom nach ihrer Covid-19-Erkrankung.. (Logue et al., 2021; Schulze-Lenten, 2020) Wie lange das Fatigue-Syndrom nach Corona-Infektion im Einzelfall tatsächlich fortbestehen kann, ist derzeit nicht vorherherzusagen.

Wenn Sie das Gefühl haben, dass Sie sich nach der Corona-Infektion nicht richtig erholen, unter einer lähmenden Müdigkeit leiden, durch alltägliche Verrichtung überfordert sind und bereits nach geringer Anstrengung erschöpft sind, sollten Sie sich auf jeden Fall ärztlich untersuchen lassen.

Man weiß heute, dass das Corona-Virus auch bei Menschen mit mildem oder symptomfreien Verlauf zu Störungen im Organismus führen kann, die sich erst nach überstandener Infektion z. B. als Erschöpfungssyndrom Fatigue äußern können. Sprechen Sie Ihre Corona-Infektion bei dem Arzttermin unbedingt an, damit der*die Ärzt*in Ihren Verdacht gezielt überprüfen kann. In vielen Fällen werden Sie an Spezialist*innen überwiesen, zum Beispiel an Lungenfachärzt*innen, Neurolog*innen oder Kardiolog*innen, um die möglichen Corona-Folgen abzuklären.

Das Erschöpfungssyndrom Fatigue tritt bei sehr vielen Patient*innen nach einer Corona-Infektion auf. Im Laufe der Zeit mehren sich die Hinweise, welche Menschen ein besonders hohes Risiko für die Spätfolge Fatigue nach einer Corona-Infektion haben.

 Wie häufig kommt das Fatigue-Syndrom nach Corona vor?

Wie häufig das Fatigue-Syndrom nach einer Infektion oder Erkrankung an Corona auftritt, wird man erst in einigen Jahren mit einiger Sicherheit sagen können. Derzeit liegen noch zu wenige Daten vor.

• In einer Untersuchung der Charité Berlin wurden 42 Patient*innen, die nach ihrer COVID-19-Infektion unter moderater bis schwerer Fatigue und Belastungsintoleranz litten, sechs Monate nach der Erkrankung untersucht. Ungefähr die Hälfte der Betroffenen erfüllte die Diagnosekriterien für ME/CFS. Diese und weitere Studien deuten darauf hin, dass ME/CFS als Folge einer Infektion mit dem Coronavirus SARS-CoV-2 entstehen kann.
• Bereits im Juli 2020 berichteten italienische Wissenschaftler, darüber dass 53,1 % der Covid-19 Patient*innen noch 60 Tage nach Infektbeginn über Fatigue klagten. (Carfi et al., 2020)
• In einer Studie aus England untersuchten die Forscher 100 Patient*innen etwa 48 Tage nach ihrer Entlassung aus dem Krankenhaus. Dabei stellten sie fest, dass 72% der Corona Patient*innen, die intensiv behandelt wurden, 60,3 % derer, die auf Normalstation waren, am Erschöpfungssyndrom Fatigue litten. (Halpin et al., 2020)
• In einer weiteren Studie aus Großbritannien wiesen 69 % der 384 stationär behandelten Corona-positiven Patient*innen noch 8 Wochen nach ihrer Krankenhausentlassung Fatigue-Beschwerden auf. (Manal et al., 2020)
• Forscher aus Dublin, Irland, berichteten, dass von 128 Patient*innen noch 10 Wochen nach den ersten Corona-Symptomen noch 52,3%  über andauernde Fatigue  klagten. (Townsend et al. 2020)
• Ein internationales Wissenschaftlerteam wertete Antworten von 4.182 Studienteilnehmern aus, die auf einer Smartphone-App ihre Long-COVID-Symptomatik nach einem durchschnittlichen Krankheitsverlauf von 11 Tagen schilderten. 98 % der Long-Covid -Betroffenen gaben an, dass Fatigue ihre Hauptbeschwerde sei. Danach folgten  Kopfschmerzen (91 %), Verlust des Geruchssinns (72 %) und Atembeschwerden (71 %). (Sudre et al. 2020)

Die Wahrscheinlichkeit von Langzeitfolgen nach einer Corona-Infektion ist bei einem schweren Krankheitsverlauf im Allgemeinen höher als nach einer eher milden Erkrankung oder einem symptomfreien Verlauf. In Bezug auf das Erschöpfungssyndrom nach Corona scheint die Schwere des Verlaufs der akuten Phase jedoch eine geringere Rolle zu spielen.

In einer Studie aus Irland trat die Fatigue ähnlich häufig bei Patient*innen auf, die zu Hause behandelt wurden (leichter Verlauf), wie bei denen, die eine stationäre oder intensivmedizinische Behandlung benötigten. In der gleichen Studie stellten die Forscher auch fest, dass die Patient*innen, die unter der „Post-Corona-Fatigue“ litten, häufiger weiblichen Geschlechts waren als Patient*innen mit anderen Corona-Folgen. Darüber hinaus zeigte die Studie, dass die Fatigue- Patient*innen in der Vergangenheit häufiger von Depressionen und Angststörungen betroffen waren als die Durchschnitts-Post-Covid-Patient*innen. (Townsend et al., 2020)

Ursachen für das Fatigue-Syndrom nach Corona

Über die Ursachen des Erschöpfungssyndroms Fatigue ist noch wenig bekannt. Man geht davon aus, dass verschiedene körperliche aber auch seelische und soziale Faktoren an der Entstehung des Gefühls der tiefen Erschöpfung und andauernden Müdigkeit im Einzelfall beteiligt sind.

Mögliche körperliche Auslöser des Fatigue-Syndroms nach einer Corona-Infektion:

• Sauerstoffmangel
• Bewegungsmangel
• Stoffwechselveränderung
• Muskelabbau
• Immunreaktionen
• Nebenwirkungen der Medikamente
• Körperlicher Stress des gesamten Körpers

Die Rolle der Psyche bei Fatigue nach der Corona-Erkrankung

Über die körperlichen Symptome und Beschwerden hinaus berichten viele Betroffene über psychische Probleme infolge der Corona-Erkrankung, die zur Entstehung der Fatigue beitragen. Die Angst um Leben und Gesundheit während der akuten Phase aber auch die notwendige Isolierung und Trennung von Angehörigen und Freunden in dieser schwierigen Lebenssituation haben bei vielen Patient*innen tiefe seelische Wunden hinterlassen. 

Die Einweisung auf die Intensivstation oder die künstliche Beatmung, die in der akuten Phase von Covid-19 lebensrettend waren, können auch zu einem bleibenden Gefühl des Kontrollverlusts und der Hilflosigkeit sowie zu tiefsitzenden Ängsten führen. Bei einigen Betroffenen rufen die bedrohlichen Corona-Erfahrungen eine posttraumatische Belastungsreaktion hervor, die man vor allem von Gewalt- oder Katastrophenopfern her kennt. (Janiri et al.2021)

Psychosoziale Faktoren, die zum Erschöpfungssyndrom nach Corona beitragen

Bei oder nach einer Erkrankung an Corona können auch soziale Faktoren das Fatigue-Syndrom auslösen oder verstärken. Die Pandemie und ihre allgemeinen Folgen führen häufig zu psychosozialen Problemen.

Die Isolation durch die Infektionsschutzregeln, finanzielle Sorgen, infolge mangelnder oder fehlender Einnahmen durch die pandemiebedingte Wirtschaftskrise oder die Unsicherheit, wie es nach der akuten Erkrankung an Corona beruflich und privat weitergeht, können sehr belastend sein und viel Energie kosten. Fehlende Unterstützung oder fehlendes Verständnis durch die Familie oder im Freundeskreis können die Erschöpfung und das Gefühl der Kraftlosigkeit noch verstärken.

Bei MEDICLIN behandeln wir Menschen mit körperlichen und psychischen Langzeitfolgen von Corona. Dazu haben unsere Expert*innen eine interdisziplinäres Post-Covid-Reha entwickelt, die eine standardisierte Diagnostik und einen standortübergreifenden fachärztlichen Expertenaustausch beinhaltet.