Eine Herzschwäche oder Herzinsuffizienz gilt häufig als Alterskrankheit. Das Herz wird jedoch nicht durch das Alter, sondern durch andere Herz-Kreislauf-Erkrankungen geschwächt. Die richtige Therapie einer Herzinsuffizienz kann unter Umständen die Leistungsfähigkeit des Herzens erhalten. Was eine Herzinsuffizienz genau ist, welche Symptome sich zeigen und wie die Erkrankung behandelt wird, lesen Sie in diesem Artikel.

Bei einer Herzinsuffizienz oder Herzschwäche ist die Pumpleistung des Herzens beeinträchtigt. Das insuffiziente oder schwache Herz pumpt weniger Blut und damit weniger Sauerstoff durch den Körper. Der entstehende Sauerstoffmangel schädigt die Organe und Gewebe. Aufgrund der Pumpschwäche bei einer Herzinsuffizienz staut sich in einigen Fällen das Blut in den zuführenden Gefäßen zurück.

Bei einem Blutstau wird Flüssigkeit aus den Gefäßen in das umliegende Gewebe gepresst. Es entstehen sogenannte Ödeme, Flüssigkeitsansammlungen in den Geweben. Ein Lungenödem infolge der Herzinsuffizienz stört die Atemfunktionen und die Sauerstoffaufnahme. Daher leiden Patient*innen mit Herzinsuffizienz oft unter Kurzatmigkeit, Husten und anderen Atemstörungen. Eine Herzinsuffizienz kann auch Ödeme in den Beinen verursachen. Diese sind dann geschwollen und schwer.

Eine Herzinsuffizienz kann akut, beispielsweise nach einem Herzinfarkt, entstehen oder sich als chronische Krankheit allmählich entwickeln und verschlimmern. Die Betroffenen sind im privaten und beruflichen Alltag zunehmend eingeschränkt und die Lebensqualität kann erheblich beeinträchtigt sein. Die Therapie der Herzinsuffizienz soll Symptome und Folgen der Herzschwäche lindern, die Lebensqualität der Patient*innen verbessern und das Leben der Patient*innen verlängern.

Bei einer Herzinsuffizienz kann der Organismus zunächst mit einer Reihe von Mechanismen die Sauerstoffversorgung trotz der Pumpschwäche des Herzens noch sicherstellen:

• Die Schlagfrequenz des Herzens steigt.
• Die Herzwände werden dicker.
• Verengte Blutgefäße und ein vergrößertes Blutvolumen erhöhen den Blutdruck

Vorübergehend kann der Organismus so die Pumpschwäche bei einer Herzinsuffizienz ausgleichen bzw. kompensieren. Bei einer kompensierten Herzinsuffizienz haben die Betroffenen in Ruhe keine Symptome oder Beschwerden und merken nicht, dass sie unter einer Herzinsuffizienz leiden. Symptome zeigen sich erst bei körperlichen Anstrengungen, im Anfangsstadium der Herzinsuffizienz auch nur bei größeren Anstrengungen.

Die Gegenmaßnahmen des Organismus können die Herzinsuffizienz jedoch nur eine individuell begrenzte Zeit ausgleichen. Wenn die Kompensationsmechanismen versagen, kommt es zur Dekompensation der Herzinsuffizienz: Betroffene leiden nun unter den Symptomen und Beschwerden der Herzschwäche, auch wenn sie sich nur wenig anstrengen oder ruhen.

Langfristig schaden die Kompensationsmechanismen des Organismus dem Herzen, denn sie führen zu einem Umbau des Herzens, dem sogenannten Remodeling. Zu den Änderungen beim Remodeling gehören:

• Herzmuskelfasern verdicken.
• Die Elastizität des Herzmuskels nimmt ab.
• Die Herzmuskelwand versteift.
• Die linke Herzkammer wächst (Dilatation oder Erweiterung), weil das Blutvolumen steigt. Es fließt mehr Blut in die linke Kammer, als diese weiterpumpen kann. Die Herzkammer wird größer und weiter, die Muskulatur aber gleichzeitig schwächer.

All diese Faktoren verringern schließlich die Pumpkraft des Herzens zusätzlich zur bestehenden Herzinsuffizienz. Die bisherigen Kompensationsmaßnahmen greifen dann nicht mehr. Es kommt zu einer dekompensierten Herzinsuffizienz.

Expert*innen unterscheiden verschiedene Formen der Herzinsuffizienz nach der:

• Dauer ihres Bestehens
• Betroffenheit der Herzhälften (Linksherzinsuffizienz/Rechtsherzinsuffizienz)
• Auswurfleistung (Ejektionsfraktion) einer Herzkammer (Anteil des Blutvolumens in einer Herzkammer, den sie weiterpumpt)

Es  ist es sehr wichtig, diagnostisch abzuklären, unter welcher Form der Herzinsuffizienz und eventueller Kombinationen ein Patient oder eine Patientin leidet, um eine passende Behandlung der Herzschwäche einzuleiten.

Herzinsuffizienz nach Dauer des Bestehens

Je nachdem, wie lange die Herzinsuffizienz bereits besteht, unterscheidet man die akute und die chronische Herzinsuffizienz.

• Die akute Herzinsuffizienz tritt innerhalb von Minuten bis Stunden bzw. wenigen Tagen auf. Eine akute Herzinsuffizienz kann durch ein plötzliches Ereignis, wie einen Herzinfarkt, entstehen, aber auch infolge der Dekompensation einer chronischen Herzinsuffizienz. Allgemein spricht man von einer akuten Herzinsuffizienz, wenn die Symptome so schwer sind, dass sie eine ungeplante Klinikeinweisung oder einen Besuch in der Notaufnahme erfordern.
• Die chronische Herzinsuffizienz besteht bereits seit Wochen, Monaten oder sogar Jahren. Bei einer chronischen Herzinsuffizienz entwickeln sich die Symptome meist allmählich und schleichend.  Patient*innen mit einer chronischen Herzinsuffizienz können ambulant oder während geplanter stationärer Klinikaufenthalte therapiert werden.

Wenn Sie unter einer oder mehreren der aufgelisteten Beschwerden leiden, sollten Sie sich ärztlich untersuchen lassen, weil diese Symptome auf eine Herzinsuffizienz hinweisen können:

• Sie kommen rascher außer Atem als früher. Die Kurzatmigkeit oder Atemlosigkeit tritt auch bei alltäglichen körperlichen Aktivitäten auf.
• Ihre Füße und Beine sind geschwollen und fühlen sich schwer an.
• Sie fühlen sich häufiger und schneller erschöpft als früher.
• Sie sind häufig müde und niedergeschlagen, ohne dass Sie sich das erklären können.
• Bereits im Liegen haben Sie manchmal Atemprobleme.
• Ihre Arme, Beine, Hände und Füße sind auch in normal warmer Umgebung ständig kalt.
• Sie husten oft, ohne erkältet zu sein oder eine andere Atemwegserkrankung zu haben.

Einige dieser Symptome weisen eher auf eine Linksherzinsuffizienz hin, andere, wie die geschwollenen Beine, eher auf eine Rechtsherzinsuffizienz. Grundsätzlich lassen sich Linksherzinsuffizienz und Rechtsherzinsuffizienz aber nur nach speziellen Untersuchungen sicher unterscheiden.

Eine Herzinsuffizienz ist in der Regel eine Folge einer anderen Herz-Kreislauf-Krankheit. Zu diesen Erkrankungen zählen:

• Die koronare Herzkrankheit (KHK)Herzinfarkt
• Herzklappenfehler
• Bluthochdruck
• Angeborene Herzfehler
• Herzrhythmusstörungen
• Herzmuskelerkrankung
• Entzündung des Herzmuskels

Wenn diese Krankheiten frühzeitig erkannt und gezielt behandelt werden, kann die Leistungsfähigkeit des Herzens häufig noch lange erhalten und eine Herzinsuffizienz effektiv hinausgezögert werden.

Ursachen der Linksherzinsuffizienz

Am häufigsten verursachen die chronische koronare Herzkrankheit (KHK) oder Herzinfarkte infolge der KHK eine Linksherzinsuffizienz. Aber auch alle anderen oben genannten Krankheiten können eine Linksherzinsuffizienz hervorrufen.

Häufig entwickelt sich eine Rechtsherzinsuffizienz infolge einer Linksherzinsuffizienz. Aber auch Herzklappenfehler oder Lungenhochdruck können eine Rechtsherzinsuffizienz verursachen. Ein erhöhter Druck in den Lungengefäßen ist oft Ursache für eine Rechtsherzinsuffizienz. Dieser erhöht den Widerstand, gegen den die rechte Herzhälfte das sauerstoffarme Blut in den Lungenkreislauf pumpen muss. Hält dieser Widerstand an oder wird er noch größer, reagiert die Muskelschicht der rechten Herzkammer und nimmt zu, um mehr Kraft zu entwickeln. Ab einer gewissen Dicke verringert sich jedoch die Pumpleistung der Muskelschicht. Es kommt zur Rechtsherzinsuffizienz.

Risikofaktoren für eine Herzinsuffizienz

Alle Faktoren, die das Herz schädigen, können das Risiko für die Entstehung einer Herzinsuffizienz erhöhen. Zu den wichtigsten Risikofaktoren für die Herzinsuffizienz gehören:

• bestehende Herz-Kreislauf-Krankheiten (s. Ursachen)
• Diabetes
• Rauchen
• übermäßiger Alkoholkonsum
• Bewegungsmangel
• starkes Übergewicht
• erbliche Veranlagung für Herzmuskelerkrankungen (Kardiomyopathien)

Folgende Faktoren können zusätzlich das Risiko für Herz-Kreislauf-Krankheiten und auch für eine Herzinsuffizienz erhöhen:

• ungesunde Ernährung
• Stress und unzureichender Schlaf
• Virusinfektionen (insbesondere, wenn sie nicht auskuriert werden)
• bestimmte Medikamente oder Verfahren zur Tumortherapie

Die Herzinsuffizienz ist eine Krankheit mit vielen Facetten. Bei ihrer Behandlung berücksichtigen Ärzt*innen deshalb viele Faktoren: Bei einer akuten Herzinsuffizienz ist z. B. eine schnelle Notfallbehandlung nötig, während bei einer milden chronischen Herzinsuffizienz etwas mehr Zeit bleibt, um die Therapie zu finden, die im Einzelfall am besten passt.

Grundsätzlich gilt es bei der Therapie der Herzinsuffizienz, das Herz zu entlasten und zu unterstützen. Deshalb wird die Ursache der Herzinsuffizienz behandelt und ihr Fortschreiten verlangsamt. Begleiterkrankungen wie Diabetes oder Nierenerkrankungen mitzubehandeln, ist essenziell, um ein optimales Ergebnis bei der Therapie der Herzinsuffizienz zu erzielen.

Sie können zum Therapieerfolg bei einer Herzinsuffizienz beitragen: Vermeiden Sie Risikofaktoren (s. Risikofaktoren) und gestalten Sie ihren Lebensstil herzfreundlich (s. Vorsorge/Prävention).

Da einzelne Symptome der Herzinsuffizienz auch von anderen Erkrankungen hervorgerufen werden können, sollten bei der ärztlichen Untersuchung gezielt bestimmte klinische Zeichen der Herzinsuffizienz abgeklärt werden, beispielsweise:

• gestaute Halsvenen
• pathologische (krankhafte)Herzgeräusche, ein verbreiterter Herzspitzenstoß, Herzrasen oder unregelmäßiger Puls

• Symptome des Atmungsapparats, wie Rasselgeräusche in den Lungen oder Schnellatmigkeit
• mögliche Ödeme, die sich z. B. in den Beinen gebildet haben

Zusätzlich zur klinischen Untersuchung werden folgende Untersuchungen durchgeführt:

• Blutuntersuchung
• Elektrokardiogramm (EKG)
• Ultraschalluntersuchung des Herzens (transthorakale Echokardiographie)
• Röntgenaufnahme der Lunge

Nachdem der Verdacht auf eine Herzinsuffizienz bestätigt wurde, wird nach den Ursachen für die Herzinsuffizienz und möglichen Begleiterkrankungen gesucht, denn diese müssen ebenfalls behandelt werden. Hierzu werden je nach Fall verschiedene weiterführende Untersuchungen durchgeführt. Ebenso wichtig für die Therapiewahl ist das Stadium der Herzinsuffizienz.

Eine chronische Herzinsuffizienz kann in der Regel nicht geheilt werden. Die Therapie der Herzinsuffizienz soll

• die Symptome und Beschwerden der Herzschwäche mildern,
• die Herzleistung lange aufrechterhalten,
• die Lebenserwartung verbessern,
• Patient*innen mit Herzinsuffizienz ein möglichst aktives und erfülltes Leben ermöglichen.

Eine akute Herzinsuffizienz ist ein Notfall, bei dem es zunächst gilt, das Leben der Patient*innen zu retten und ihren Zustand zu stabilisieren.

Die Behandlung einer Herzinsuffizienz ist komplex und wird individuell auf die Patient*innen abgestimmt. Bei der Therapieplanung berücksichtigen die behandelnden Ärzt*innen u. a. Form und Schweregrad der Herzinsuffizienz, die ursächliche Herzerkrankung und Begleiterkrankungen. 

Die Herzinsuffizienz wird praktisch immer mit Medikamenten behandelt. Bei bestimmten Ursachen oder Folgen der Herzschwäche ist ein gezielter operativer Eingriff erforderlich. Nicht-medikamentöse Maßnahmen ergänzen die Therapie, verbessern oder erhalten den gesundheitlichen Zustand der Patient*innen mit Herzinsuffizienz und verringern das Risiko einer Dekompensation der Herzinsuffizienz.

Mithilfe von operativen Eingriffen können bestimmte Ursachen einer Herzinsuffizienz gezielt behandelt oder korrigiert werden. Bei einer schweren oder akuten Herzinsuffizienz können in einer Operation Geräte eingesetzt werden, die die Funktionen von Herz und Kreislauf aufrechterhalten, bis sich der Zustand des Patienten oder der Patientin wieder stabilisiert oder beispielsweise eine Herztransplantation möglich wird.

Resynchronisationstherapie

Bei etwa einem Drittel der Patient*innen mit Herzinsuffizienz ziehen sich die Wände der linken Herzkammer nicht mehr gleichzeitig (synchron) zusammen. Dadurch nimmt die Pumpleistung deutlich ab. Diese sogenannte ventrikuläre Dyssynchronie wird mithilfe eines Elektrokardiogramms (EKG) festgestellt. Bei der Resynchronisationstherapie wird ein spezieller Herzschrittmacher eingesetzt, der die linke Herzkammer dazu bringt, sich wieder synchron zu bewegen.

Neben der ventrikulären Dyssynchronie können auch andere Rhythmusstörungen, falls erforderlich, mit speziellen Herzschrittmachern behandelt werden.

Barorezeptor-Aktivierungstherapie

Bei der Barorezeptor-Aktivierungstherapie oder Barostimulation wird ein kleiner Schrittmacher unterhalb des Schlüsselbeins implantiert. Der Schrittmacher stimuliert Sinneszellen in der Halsschlagader, die den Blutdruck messen (Barorezeptoren). Über die Stimulation der Barorezeptoren aktiviert der Schrittmacher parasympathische Nervenfasern, die einen entspannenden und beruhigenden Effekt auf das Herz-Kreislauf-System haben.

Die Barorezeptor-Aktivierungstherapie wird zur Senkung von Bluthochdruck eingesetzt, wenn sich dieser nicht durch Medikamente kontrollieren lässt. In bestimmten Fällen von Herzinsuffizienz kann die Barorezeptor-Aktivierungstherapie in Verbindung mit der medikamentösen Therapie auch die Lebensqualität und Belastungsfähigkeit der Patient*innen verbessern und möglicherweise ihr Risiko für Notfälle durch Herz-Kreislauf-Erkrankungen verringern.

Mitralclipping

Die Herzklappen verhindern, dass das Blut im Herzen in die falsche Richtung fließt. Einer der häufigsten Klappenfehler ist die Undichtigkeit der Mitralklappe (Mitralklappeninsuffizienz). Wenn die Mitralklappe nicht dicht schließt, pumpt die linke Herzkammer einen Teil des sauerstoffreichen Blutes nicht in den Körperkreislauf, sondern durch die undichte Klappe zurück in die Lungen. Um diesen Fehler auszugleichen, muss das Herz viel mehr arbeiten, damit der Körper ausreichend mit sauerstoffreichem Blut versorgt wird. Mithilfe des Mitralclippings kann die undichte Mitralklappe in vielen Fällen interventionell, d. h. mit einem Kathetereingriff behandelt werden, ohne dass der Brustkorb geöffnet werden muss.

Eine Vorsorgemaßnahme, die zu 100 Prozent die Erkrankung an einer Herzinsuffizienz verhindert, gibt es nicht, doch jede*r kann viel dazu tun und das persönliche Herzinsuffizienz-Risiko verringern.

Bei Menschen mit einer bereits bestehenden Herz-Kreislauf-Erkrankung, Bluthochdruck oder Diabetes mellitus ist die konsequente Behandlung dieser Krankheit unerlässlich, um das Risiko für eine Herzinsuffizienz möglichst zu verringern.

Darüber hinaus sollten gesunde Menschen ebenso wie Menschen mit Vorerkrankungen einen herzgesunden Lebensstil pflegen. Dazu gehören:

• Meiden von Risikofaktoren (s. Risikofaktoren), z. B. nicht rauchen, wenig Alkohol
• Ausreichend körperliches Training: Menschen mit Vorerkrankungen sollten sich hierzu ärztlich beraten lassen; bei gesunden Menschen wird ein wöchentliches Ausdauertraining von mindestens 2,5 Stunden bei mittlerer Intensität oder 75 Minuten bei hoher Intensität empfohlen. Das Ausdauertraining wird durch ein zweimal wöchentliches Krafttraining sinnvoll ergänzt. Menschen ab einem Alter von 65 Jahren sollten zusätzlich regelmäßig Gleichgewicht und Koordination trainieren.
• Ernährung: Übergewicht sollte vermieden oder reduziert werden. Grundsätzlich gelten die allgemeinen Empfehlungen für eine gesunde Ernährung mit viel frischem Gemüse, Hülsenfrüchten, Vollkornprodukten und möglichst hochwertigen pflanzlichen Ölen, ein maßvoller Genuss von tierischen Produkten und Reduktion von Zucker, Salz, tierischen Fetten sowie hochverarbeiteten Fertigprodukten.